群馬の民家火災 ６歳園児不明に言葉失う（産経新聞）

　焼け落ちた民家から見つかったのは、幼い子供を含む３人の遺体だった。９日未明、群馬県桐生市の自営業、瀬谷光司さん（５９）方の民家が全焼した火災。たまたま瀬谷さん方に遊びに来ていて、行方不明になった孫の高田朱莉ちゃん（６）は前日の幼稚園で、冬休みの家族との思い出を絵に描き始めたところだったという。「冬休みの思い出、続きはまた書こうね」。その「続き」には、祖父母宅の思い出を描くはずだった。その矢先の火事…。親族らは言葉を失った。

　近くの住民が瀬谷さん方から火が出ているのを見つけたのは９日午前２時半ごろ。民家の中央部分からあがっていた火柱は５〜６メートルほどに達するなど、目撃した瀬谷さんの兄、角司さん（６１）は「もう手がつけられない状態だった。石油ストーブもたばこを吸う人もいないのに、何でこうなるの」と振り返る。

　地元の消防が懸命の消火活動を行ったが、冷たい夜風の影響もあり、鎮火までには約１時間を要した。そして…。焼け跡から３人の遺体が発見された。

　県警は、玄関付近から見つかった女性の遺体を瀬谷さんの妻、美和子さん（６０）と確認。残る２遺体は炭化が激しく、その場での確認はできなかったが、行方不明になっている瀬谷さんと朱莉ちゃんとみられるという。

　朱莉ちゃんは近くで両親と妹の４人で暮らしていたが、週末ともなると祖父母宅に泊まりに来て、２人に甘えていたという。祖父母も日々成長していく孫の姿を目を細めて楽しみにしていた。

　瀬谷さんの別の兄、精吉さん（６３）は「本当におじいちゃん、おばあちゃん子だったんですよ。時間があるときは、いつも遊びに来てね…」と言葉を詰まらせる。

　今春から小学校にあがるはずだった朱莉ちゃん。幼稚園最後の「冬休みの思い出」に、妹とクリスマスツリーを囲む様子を絵に描いていた。幼稚園の担任、福島幸枝さん（３８）が「何を描いているの」と朱利ちゃんに尋ねると、「家族の絵。続きは（来週の）火曜日に描くの」と元気に応えていたという。

　だが…。絵の「続き」は完成されないまま…。福島さんは「『今度、お母さんがランドセルを買ってくれるの』と喜んでいた。ランドセルを背負わせてやることができれば…」と肩をふるわせた。

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